De frente
En la carretera, no hay escenario más aterrador que un conductor que circula en sentido contrario. Un coche o camión que circula a gran velocidad en sentido contrario al del tráfico. Los conductores que circulan en sentido contrario suelen acabar provocando el peor tipo de accidente de tráfico: una colisión frontal. Ten en cuenta que cuando dos coches chocan de frente a 70 km/h, los conductores sentirán un impacto de 140 km/h. Lo que es raro es que una colisión frontal no acabe con una víctima mortal o con lesiones graves, sino que cree una experiencia que cambie la vida y que pueda atormentar a una persona de por vida.
Dirigiendo la nación por el camino equivocado
En los últimos diez años, casi 4,000 personas han muerto en accidentes por conducir en sentido contrario en todo el país. Solo Texas es el estado que lidera el país en cuanto a número de accidentes por conducir en sentido contrario. Dallas/Fort Worth, Austin y San Antonio son algunas de las áreas donde se han producido más accidentes por conducir en sentido contrario. No es de extrañar que el gobierno de Texas haya recibido muchas críticas por su falta de urgencia a la hora de adoptar medidas de seguridad para evitar que los conductores que circulan en sentido contrario entren en la carretera.
Señales de seguridad
El primer paso para evitar que un conductor entre en una rampa de acceso en la dirección equivocada es colocar un cartel de advertencia. Las señales de sentido contrario son la primera línea de defensa para evitar que los conductores se dirijan directamente hacia el tráfico que viene en sentido contrario. Hay estudios que demuestran que bajar la señal a un metro del suelo aumenta la visibilidad a corta distancia y los conductores tienen más probabilidades de verlas y reaccionar.
California adoptó esta táctica durante la década de 1970 y otros estados la han seguido desde entonces, pero Texas no parece convencido de que funcione y quiere que se realicen más investigaciones. El Departamento de Transporte de Texas dice que si bajan la altura de las señales a dos pies, serán más seguras si un conductor choca contra ellas. Bajar la altura de las señales costaría entre 200 y 300 dólares por señal y, sin embargo, no se está haciendo nada al respecto.
Momento adecuado, lugar equivocado
¿Por qué tanta gente conduce en sentido contrario en nuestras carreteras? La mayoría de los accidentes se deben a que el conductor estaba intoxicado o bajo la influencia de sustancias, o simplemente estaba confundido. En 2011, hubo 185 informes de conductores que conducían en sentido contrario en San Antonio, lo que resultó en siete muertes. Se trata de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. El 80% de los accidentes en sentido contrario ocurrieron entre las 10 p. m. y las 6 a. m.
Los informes de accidentes por conducir en sentido contrario aumentan después de las 2 a. m., lo que se conoce como “hora muerta”, porque es el momento más peligroso para circular. Los bares y discotecas cierran por la noche y la gente empieza a volver a casa, sobria o no.