Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser el momento más aterrador de la vida de una persona. Un millón de preguntas llenan tu mente al instante: ¿tiene cura? ¿Sobreviviré? ¿Qué tipo de tratamientos tendré que soportar? Rara vez tu primer pensamiento es tu situación económica, y ¿por qué debería ser así, cuando tu vida está en juego? Desafortunadamente para muchos pacientes con cáncer, este diagnóstico potencialmente mortal puede poner su mundo y sus finanzas patas arriba.
Un estudio a largo plazo realizado por el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle muestra que los pacientes diagnosticados con cáncer tenían cuatro veces más probabilidades de declararse en quiebra que la población general. El estudio examinó las tasas de quiebra de 232,000 pacientes con cáncer en los cinco años posteriores a su diagnóstico en el estado de Washington entre 1995 y 2009.
Lamentablemente, el cáncer es caro. Además de dañar el cuerpo y poner en peligro la vida, puede agotar los ahorros y dejarlo en una situación financiera difícil. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el costo del cáncer en los Estados Unidos en 2010 fue de casi 263.8 millones de dólares. Otro estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud estima que 103 millones de dólares de esa cifra están directamente relacionados con los costos médicos, y los otros miles de millones de dólares están asociados con la pérdida de ingresos.
Además, los investigadores han descubierto que distintos tipos de cáncer tienen un efecto directo en la probabilidad de declararse en quiebra. Entre los principales culpables se encuentran:
Una explicación es que ciertos tipos de cáncer afectan a un grupo demográfico específico de pacientes; por ejemplo, el cáncer de pulmón afecta a los fumadores, que tienden a pertenecer a un grupo socioeconómico más bajo. El cáncer de tiroides generalmente se diagnostica en mujeres más jóvenes, que no tienen grandes ahorros ni acceso a atención médica.
Otras posibles explicaciones para la leucemia y el cáncer colorrectal podrían ser los costos extremos de los tratamientos médicos, citando los altos costos de los trasplantes de médula ósea y los a veces asombrosos 300,000 dólares que cuesta tratar el cáncer colorrectal en sus etapas avanzadas. Si bien la mayoría de estas conexiones son teorías de economistas médicos, algunos cánceres siguen siendo un misterio. El cáncer de útero, por ejemplo, aún no ha sido explicado.
Una cosa era segura en cuanto al riesgo de quiebra y el cáncer: los pacientes mayores de 65 años (y generalmente beneficiarios de Medicare) tenían menos probabilidades de declararse en quiebra que las personas más jóvenes, que no contaban con asistencia y a veces ni siquiera con seguro médico alguno.
Lamentablemente, el hallazgo más inquietante es que cuanto más tiempo sobrevive un paciente con cáncer, más probabilidades hay de que se declare en quiebra, debido a los años de tratamiento y la pérdida de ingresos. Un médico descubrió que si los pacientes con cáncer de pulmón tenían la suerte de vivir más de cinco años, presentaban las tasas de quiebra más altas, un 5%, teniendo en cuenta que la tasa de quiebra de la población general es de solo el 8%.
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Sobre la autora: Jeff Davis es el propietario del bufete de abogados Davis y un abogado de bancarrotas de El Paso con gran experiencia. Para obtener más información sobre un abogado de bancarrotas de El Paso, visite www.jeffdavislawfirm.com.