En una publicación reciente en nuestro blog, señalamos cuán grave es el problema de la deuda médica para muchas personas y familias en todo el país, incluso en Texas (consulte nuestra entrada del 13 de septiembre de 2013).
Algunos comentaristas podrían modificar la oración anterior para que diga: especialmente en Texas, dada la desalentadora estadística de que Texas tiene la tasa más alta de residentes sin seguro médico de cualquier estado.
Esa falta de protección coloca a muchos tejanos en una situación financiera absolutamente precaria cuando surgen gastos relacionados con la atención médica. Dado el alto y constante aumento del costo de la atención médica, no sorprende la estrecha relación entre la deuda médica y la quiebra.
Los tejanos de cierta edad recuerdan bien cuando los costos de los tratamientos eran considerablemente más manejables. Al igual que millones de otras personas en todo el país, probablemente también recuerden cuando las facturas de los hospitales rara vez, o nunca, venían con plazos de pago rígidos y cargos por intereses adjuntos. Hubo una época en la que las oficinas de facturación médica eran relativamente complacientes con los deudores de los pacientes en muchos casos en cuanto a las duraciones de los pagos y los montos incluidos cada mes.
Ese tiempo ya pasó, aunque en algunas zonas del país se están haciendo ajustes a los planes de pago en cuotas. Han surgido empresas de servicios de pago con nombres como CarePayment y ClearBalance para cubrir una necesidad especial basada en los costos cada vez mayores para los pacientes y en lo que el director ejecutivo de CarePayment, Craig Froude, llama los esfuerzos de los hospitales “para averiguar cómo adaptarse”.
Lo que algunos centros están empezando a hacer es pagar una tarifa a empresas como la de Froude para que cobren las deudas de los pacientes. A cambio, reciben la cantidad adeudada por la empresa de servicios. Ambas partes se benefician: la empresa de cobro recibe su tarifa y el centro médico contratado renuncia a las deudas médicas pendientes en su contabilidad.
Los pacientes suelen pagar sus facturas en virtud de contratos de pago a plazos que pueden durar varios años, generalmente sin intereses. Siempre que cumplan con sus obligaciones contractuales, sus informes crediticios no se ven afectados negativamente.
Aunque esto suena ciertamente bien, hay una desventaja potencial que se debe considerar: la incapacidad de mantenerse al día con los pagos puede resultar en que una cuenta sea devuelta al hospital para su revisión. En ese punto, una agencia de cobros podría intervenir y un historial crediticio puede verse dañado.
Las personas que buscan alivio de deudas por facturas médicas fuera de control pueden recibir información confidencial y experta de un abogado con experiencia en deudas médicas.
Fuente: El Boston Globe, “Pagar sus facturas médicas es más complicado”, Ann Carrns, 25 de septiembre de 2013