Publicado originalmente: 6/1/2011
No es ningún secreto que Estados Unidos está atravesando una recesión larga y dura, pero ¿podría el estado de California estar en una situación aún peor? Muchos economistas coinciden en que California está atravesando actualmente una tragedia financiera, con un déficit presupuestario previsto de 19 millones de dólares este año. Lo que resulta más desconcertante es que California ocupa actualmente el noveno puesto entre las economías más grandes del mundo, con una población de más de 9 millones de habitantes. ¿Qué tan mala es exactamente la situación económica de California?
Empleo: En California, ningún trabajo es seguro en este momento. El estado despidió a 22 000 maestros el año pasado para ayudar con el presupuesto de educación. Las pequeñas empresas también están sufriendo. Sacramento ahora tiene un negocio cerrado por cada seis que permanecen abiertos.
Programas de asistencia: Con una tasa de desempleo del 12% en California, cada vez más residentes buscan asistencia pública. En el condado de Los Ángeles, una de cada cinco personas recibe actualmente ayuda pública. California, en su conjunto, representa el 12% de la población del país, pero concentra el 36% de los beneficiarios del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TASF).
Fondo de Pensiones del Estado: Con menos californianos en la fuerza laboral, el fondo de pensiones del estado se está desplomando rápidamente. CalPERS, el fondo de pensiones estatal de California, tiene 16.5 millones de dólares más en pasivos que en activos. Además de un sistema ya en bancarrota, se espera que California reciba una factura de 51.8 millones de dólares para la atención médica de los jubilados del estado el próximo año.
Sistema de salud: El sistema de salud de California es un desastre total, con uno de cada cuatro californianos (menores de 65 años) sin seguro médico el año pasado. Este problema individual se ha convertido en un problema estatal, ya que decenas de hospitales y salas de urgencias han cerrado en los últimos diez años. ¿La razón? Muchos hospitales y salas de urgencias no pudieron mantenerse abiertos tras verse saturados de inmigrantes indocumentados, californianos desempleados y personas sin hogar que no podían pagar los servicios que recibían.
Entonces, ¿qué le depara el futuro al Estado Dorado? Si bien se preserva la posibilidad de una quiebra oficial para individuos, empresas y municipios, el estado podría tener que pasar por un proceso similar. Si California no puede pagar sus deudas, el gobierno federal tendrá que intervenir y poner al estado en “administración judicial”.
Según un artículo publicado en Slate, “[La administración judicial] implicaría la asignación de un contable para gestionar la deuda del estado, bajo la supervisión de un juez. Sería muy parecido a una quiebra, excepto que en lugar de seguir un conjunto estructurado de pasos, un síndico tendría la autoridad de obligar a los acreedores a renegociar los préstamos de manera rápida”. Los detalles aún no están claros, ya que California sería el primer estado en entrar en administración judicial.
Una cosa es segura: California tendrá que tomar medidas drásticas para que su economía vuelva a funcionar. Lamentablemente, California no es el único estado que sufre pánico financiero, ya que muchos otros enfrentan déficits abrumadores.