La economía ha sufrido una de las mayores recesiones de nuestro tiempo. Empresas, personas e incluso ciudades enteras han decidido declararse en quiebra para superar este momento difícil. Esa es la realidad a la que se enfrenta ahora Harrisburg, Pensilvania, que se declaró en quiebra según el Capítulo 9 a principios de este mes. La ciudad de Harrisburg se enfrenta ahora a la reacción negativa de los ciudadanos y los funcionarios públicos, en lo que se está convirtiendo en un debate político tanto de moralidad como de legalidad.
La capital del estado, de 46,000 habitantes, ha decidido que su acción más responsable es declararse en quiebra para poder reestructurar sus deudas y darles tiempo para recuperarse. La ciudad se encuentra con una deuda de más de 300 millones de dólares, en gran parte atribuida a un proyecto de incineración de basura fallido. La ciudad no puede seguir el ritmo de los acreedores y ha intentado negociar sin éxito.
Sin embargo, algunos funcionarios están completamente en contra de la idea, incluida la alcaldesa de Harrisburg, Linda Thompson, quien ha declarado públicamente que declararse en quiebra es ilegal. En el blog de la ciudad, afirmó que “[la quiebra] viola claramente la ley municipal” y demuestra un “desprecio descuidado por el procedimiento y el proceso”. La ley a la que se refiere Thompson se llama Ley de Recuperación Financiera Municipal de Pensilvania, que fue enmendada el año pasado para evitar que las ciudades se declaren en quiebra.
La solución propuesta por el alcalde implicaba aumentar los impuestos sobre la renta del trabajo del 1% al 2%, lo que fue rechazado por el Ayuntamiento. El Ayuntamiento y los ciudadanos de Harrisburg están de acuerdo en que acogerse al Capítulo 9 les dará tiempo para reestructurarse, en lugar de pagar a Wall Street dinero extra de los contribuyentes.
¿Qué es exactamente el Capítulo 9 de la Ley de Quiebras? Es similar a la presentación de una solicitud de protección del Capítulo 11 por parte de una empresa privada, en el sentido de que da tiempo para negociar con los acreedores. No se parece en nada a una quiebra del Capítulo 7 por razones obvias: la ciudad no tiene la opción de liquidar. El Capítulo 9 es diferente del Capítulo 11 en el sentido de que un juez no puede transferir las operaciones del deudor a sus acreedores.
Muchas personas están de acuerdo en que, como no hay otra solución, es absolutamente necesario declararse en bancarrota según el Capítulo 9. Esta ciudad capital no se librará tan fácilmente, ya que históricamente, las ciudades que se han declarado en bancarrota han descubierto que es mucho más costoso, requiere más tiempo y es más perjudicial de lo que habían previsto. La ciudad arriesgará su calificación crediticia futura y su reputación ante los acreedores para declararse en bancarrota, pero muchos partidarios coinciden en que es un riesgo que deberán asumir.
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