A medida que la recesión continúa, las bancarrotas se están volviendo más comunes que los fondos de jubilación. Si bien las bancarrotas personales pueden afectar económicamente a una familia, imaginemos los reveses que enfrentaría una ciudad entera. La pequeña ciudad de Central Falls, Rhode Island, se enfrenta ahora a esa misma cuestión, ya que ha prometido casi 80 millones de dólares en beneficios de jubilación a 214 policías y bomberos; dinero que se prevé que se acabe en octubre próximo. Si el fondo de pensiones se agota por completo, Central Falls será el segundo municipio en la historia de Estados Unidos en sufrir este desastre financiero.
Central Falls es una ciudad de una milla cuadrada al norte de Providence, con una población muy pobre. En un momento dado, Central Falls fue la ciudad más densamente poblada de los Estados Unidos. Si bien perdió esa distinción en la década de 1970, esta pequeña ciudad está llena principalmente de inmigrantes y familias de bajos ingresos. Según la encuesta de la Oficina del Censo, el ingreso familiar promedio es de menos de $33 al año y la casa unifamiliar típica vale alrededor de $520.
La mayor sorpresa fue que a los policías y bomberos de la modesta Central Falls se les ofrecieron beneficios de jubilación que rivalizaban con los de ciudades más grandes. Los beneficios incluían la posibilidad de jubilarse después de sólo 20 años de servicio, recibir atención médica gratuita durante toda su jubilación y la posibilidad de calificar para una pensión de invalidez completa cuando se estaba parcialmente incapacitado. No sólo cada jubilado podría posiblemente sufrir un importante recorte de pensión, sino que Central Falls no había incluido a sus policías y bomberos en la Seguridad Social, por lo que muchos jubilados no tienen una fuente adicional de ingresos de jubilación.
Rhode Island tiene mucho de qué preocuparse en términos de repercusión. Cuando la ciudad de Vallejo, California, se declaró en quiebra en 2008, tenía al estado de California como respaldo. Para Rhode Island, un estado pequeño con sólo 39 ciudades y estados, una municipalidad en quiebra no será tan fácil de absorber. Rhode Island no sólo es un estado más pequeño, sino que pruebas recientes han demostrado que una de cada cuatro de sus ciudades se encuentra en algún grado de dificultades financieras. Muchas de estas ciudades han tenido problemas para tratar de operar sus propios fondos de pensiones, al igual que Central Falls, en lugar de participar en pensiones administradas por el estado. Hay 36 fondos de pensiones locales y 23 ya han sido designados como “en riesgo”.
Central Falls finalmente se declaró en bancarrota, y negociará contratos de pensiones, además de recortar gastos significativamente. Hasta ahora, la biblioteca de la ciudad solo abre unas pocas horas a la semana, gracias a los voluntarios, y el jefe de bomberos, que falleció el pasado mes de diciembre, no ha sido reemplazado. Es de esperar que la bancarrota permita que Central Falls vuelva a encarrilarse financieramente.
Como un experimentado Waco y Abogado de bancarrotas en KilleenComprendo la importancia de declararse en quiebra rápidamente para recuperarse lo antes posible. Si está considerando declararse en quiebra, comuníquese con un abogado lo antes posible para obtener más información sobre sus opciones.